El cannabis es una planta verdaderamente asombrosa y su versatilidad no se limita solo a sus beneficios medicinales, terapéuticos o paliativos del dolor. En este artículo vamos a explorar una faceta poco conocida, pero impresionante del cannabis: su capacidad para limpiar los suelos contaminados conocida como fitorremediación. Sin embargo, también veremos cómo esta característica puede tener un impacto negativo en el cultivo si no se toman las precauciones necesarias. Hablaremos de la solución que ofrece el cultivo orgánico desde el enfoque de Verdesco ONG y su compromiso con la producción segura de cannabis medicinal.

 

 

La bioacumulación se define como la acumulación de una sustancia, y en particular de un contaminante, a lo largo del tiempo en un organismo vivo. Cuando un organismo vivo absorbe los elementos más rápido de lo que pueden excretarse o metabolizarse, pueden continuar acumulándose en los tejidos. Cuando un organismo consume a otro, las concentraciones de sustancias químicas o metales pueden multiplicarse a lo largo de la cadena alimentaria en un proceso conocido como biomagnificación. Los seres humanos, situados en la cima de la cadena alimentaria, corren en muchos casos el mayor riesgo de consumir productos contaminados con metales pesados. Para mitigar este riesgo se crean regulaciones sobre el contenido de metales pesados ​​en muchos productos, creemos que Argentina debería incluir aquí también al cannabis.

 

Es importante comprender cómo evitar la contaminación por metales pesados ​​en las flores de cannabis, especialmente si se cultiva en medios tipo suelo, que pueden contener niveles detectables.

Fitorremediación, ¿qué es y para qué se utiliza?

El cannabis es una planta increíblemente resistente que tiene la capacidad de absorber metales pesados y contaminantes del suelo. Esta capacidad ha llevado a que se utilice en la fitorremediación, un proceso que implica el cultivo de plantas para limpiar suelos contaminados. El cannabis puede absorber metales como plomo, cadmio y arsénico del suelo, ayudando a descontaminar áreas previamente dañadas por la actividad industrial. Tanto es así que agricultores de Taranto, en la región italiana de Apulia, tras ver cómo una toxina presente en los pastos acababa con su rebaño de ovejas han decidido utilizar el cáñamo para devolver la riqueza a los terrenos sobre los que plantaban.

Metales pesados: ¿Qué hacen?

Las plantas utilizan muchos metales como elementos nutrientes para su crecimiento, desarrollo y reproducción. Las plantas pueden hacer que el metal sea soluble utilizando secreciones de las raíces (exudados) para luego absorberlo, o absorberlo más directamente, y los microorganismos del suelo pueden desempeñar un papel importante en la absorción. En un artículo de 2016 publicado en Frontiers of Plant Science, investigadores del Centro de Biotecnología y Genómica Vegetal de la Universidad Politécnica de Madrid señalaron que:

Los metales de transición como el hierro, el cobre, el zinc o el molibdeno son nutrientes esenciales para las plantas. Estos elementos están involucrados en casi todos los procesos biológicos, incluida la fotosíntesis, la tolerancia al estrés biótico y abiótico o la fijación simbiótica de nitrógeno [donde las plantas intercambian carbono por nitrógeno a través de una relación mutualista con las bacterias]. Sin embargo, las plantas suelen crecer en suelos con oligonutrientes metálicos limitados [es decir, nutriente menor esencial] biodisponibilidad. En consecuencia, para garantizar los niveles adecuados de metal, las plantas han desarrollado un complejo sistema de absorción y distribución de metal que no sólo involucra a la propia planta, sino también a sus microorganismos asociados. Estos microorganismos pueden simplemente aumentar la solubilidad de los metales en los suelos y hacerlos más accesibles para la planta huésped, así como inducir la respuesta de la planta a la deficiencia de metales, o entregar directamente elementos de transición a las células corticales [tejido blando externo de hojas, tallos y raíces]. 

Los metales pesados ​​no esenciales pueden asimilarse mediante los mismos procesos biológicos. Algunas especies de plantas exhiben un rápido deterioro de la salud cuando se produce una absorción de metales no esenciales, mientras que otras pueden mostrar un crecimiento normal a pesar de la carga tóxica que conllevan. Ciertas especies de plantas tienen raíces que pueden tolerar un alto contenido de metales pesados ​​en el suelo y trasladar los metales más rápidamente de las raíces a los brotes. Estas plantas se conocen como hiperacumuladoras y, a menudo, son excelentes candidatas para su uso en fitorremediación, una solución ecológica y de bajo costo para limpiar suelos y ecosistemas contaminados. Luego, la biomasa que contiene metales se puede recolectar y eliminar, dejando el suelo intacto.

Los Peligros de la Contaminación en el Cannabis Medicinal:

Si bien la capacidad del cannabis para limpiar el suelo es impresionante, también puede presentar riesgos a la hora del cultivo. Cuando se produce cannabis con fines medicinales, es crucial que la planta no acumule metales pesados u otras sustancias tóxicas que puedan ser perjudiciales para los pacientes. La contaminación de la materia vegetal de cannabis medicinal puede tener graves consecuencias para la salud de quienes lo consumen.  

El cadmio, clasificado como la séptima sustancia más peligrosa por la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR), es muy soluble en agua y ha sido un problema para otras industrias agrícolas, incluida la industria tabacalera. La contaminación por cadmio proviene de las emisiones atmosféricas de cadmio, la producción de metales, los lodos de depuradoras, los fertilizantes, la eliminación de productos que contienen cadmio, como las baterías y otras fuentes, y se encuentra con frecuencia en los suelos. 

Un estudio de 2014 publicado en Biotech evaluó la capacidad del cannabis para extraer cadmio de suelos contaminados. El estudio afirma que el cadmio es uno de los metales pesados ​​más fitotóxicos, pero las plantas de cáñamo pudieron tolerar la toxicidad en el tejido de las raíces y trasladar eficientemente los metales a la biomasa aérea. Si bien no hay investigaciones disponibles sobre la concentración de cadmio en las hojas de cannabis, se han realizado estudios con plantas de tabaco.

El cadmio bioacumulado en las hojas de tabaco puede dar como resultado concentraciones en el tejido de las hojas mucho más altas que las de los suelos circundantes, un proceso conocido como bioconcentración. El problema empeora cuando el proceso de combustión del humo genera óxido de cadmio. Se ha demostrado que el tejido pulmonar absorbe más cadmio que el tracto gastrointestinal, según una investigación publicada en un artículo de 2004 en Environmental Health Perspectives. Como resultado, la concentración de cadmio en la sangre de los fumadores de tabaco puede ser de cuatro a cinco veces mayor que la de los no fumadores, y los estudios han asociado el riesgo de múltiples enfermedades pulmonares con la exposición al tabaco con cadmio.

El arsénico es otro metal pesado que se encuentra comúnmente en diversos cultivos. Este es un elemento químico semimetálico y un carcinógeno conocido. El arsénico en los suelos puede provenir de procesos geológicos naturales, así como de procesos agrícolas e industriales, como la extracción y fundición de minerales. Muchos pesticidas comúnmente utilizados en décadas pasadas contenían niveles elevados de arsénico y los suelos se han degradado debido a la exposición. Sólo en Nueva Jersey, un estudio de 1998 estimó que se aplicaron más de 83 millones de libras de pesticidas de arseniato a tierras de cultivo, césped y campos de golf entre 1900 y 1980.

Los fertilizantes de fósforo, el estiércol de aves y vacas y los productos pesqueros a menudo están contaminados con niveles significativos de metales pesados, y un estudio sobre herbicidas de glifosato también descubrió muchos metales pesados ​​presentes en esos productos, que a menudo se rocían en los campos agrícolas. Un estudio analizó 11 herbicidas a base de glifosato y encontró arsénico en casi todas las muestras en diferentes niveles. De hecho, todos excepto tres “tenían entre 5 y 53 veces el nivel permitido de As (arsénico) en el agua en la Unión Europea o Estados Unidos”, según un estudio publicado en Toxicology Reports.

El plomo es otro problema ambiental y de salud bien conocido que se ha acumulado en los suelos debido a muchas fuentes de contaminación, incluidos los gases de escape de los vehículos, las municiones, las tuberías, las pinturas, las fundiciones y las emisiones de combustibles fósiles. El plomo es el metal pesado más frecuente en el medio ambiente, y a menudo se encuentran altos niveles de plomo en suelos, fertilizantes, abono y medios a base de abono, y en sistemas de suelo cercanos a industrias que contaminan el aire.

El mercurio, también extremadamente tóxico, se bioacumula fácilmente y ha causado estragos en los ecosistemas marinos. La contaminación por mercurio proviene de las centrales eléctricas alimentadas con carbón, las aguas residuales, la minería y la agricultura, así como de otros procesos industriales, incluidos los farmacéuticos, la pulpa de papel y la producción cáustica. El pescado y otros fertilizantes marinos se utilizan en la producción de cannabis y pueden ser puntos de contaminación por mercurio, aunque, según las investigaciones disponibles, parece mucho menos probable que el cannabis extraiga mercurio del suelo que el cadmio, el arsénico o el plomo.

Cultivo Orgánico: La Solución de Verdesco ONG

Es en este punto donde entramos en el mundo del cultivo orgánico y nuestra asociación civil. Nuestro compromiso con la producción de cannabis medicinal de alta calidad y libre de contaminantes es total. Utilizando agua de primera calidad filtrada previamente por un sistema de ósmosis inversa sumado al método de cultivo orgánico también conocido como living soil, con un uso mínimo de pesticidas preventivos y con fertilizantes, ambos 100%, la ONG garantiza que sus plantas de cannabis no solo sean saludables sino también seguras para los pacientes.

El Testeo Riguroso del CONICET:

En Verdesco vamos un paso más allá para asegurarnos de que nuestro cannabis medicinal sea seguro. Toda nuestra producción es sometida a rigurosas pruebas realizadas por el CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) para asegurarnos de que la materia vegetal esté libre de metales pesados y cualquier tipo de contaminación nociva. Esta asociación con una institución de investigación tan prestigiosa garantiza la calidad y seguridad del producto final.

 

 

10 CONSEJOS PARA EVITAR LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO POR METALES PESADOS.

Cultivar en el campo o en sustrato para macetas conlleva el riesgo de que el cultivo extraiga metales pesados ​​y los traslade al tejido floral. Sin embargo, los desafíos de la producción de cannabis en el suelo también conlleva una recompensa potencial. Las tendencias de bioacumulación del cannabis significan que una gran cantidad de elementos se asimilan en el tejido, y esto puede crear un perfil de sabor complejo, similar al efecto terroir del vino o al sabor robusto que se disfruta en los tomates cultivados en la tierra.

A continuación se ofrecen algunos consejos para obtener flores ricas en nutrientes y llenas de sabor tomando los recaudos necesarios.

1. Mantenga las plantas adecuadamente alimentadas. Si los niveles de nutrientes bajan significativamente, puede ser más fácil para las plantas extraer metales pesados. Los estudios muestran que los metales pesados ​​con similitudes con los cationes de nutrientes compiten por la absorción en la superficie de la raíz. Por ejemplo, el fósforo es un análogo químico del arsénico y compite con él por su absorción. Lo mismo ocurre con el zinc y el cadmio.

 

2. Confíe pero verifique las afirmaciones de los proveedores. Si bien ANMAT exige que los fertilizantes no superen los umbrales de metales pesados ​​para su uso en la agricultura muchos de los fertilizantes comerciales carecen de los testeos necesarios para saber si estos son realmente seguros para ser utilizados en plantas para el consumo humano o animal. Los fabricantes también suelen realizar pruebas de metales pesados ​​para fertilizantes y enmiendas del suelo. Sin embargo, considere la posibilidad de realizar pruebas por parte de terceros de todos los insumos al examinar a los proveedores.

 

3. Preste mucha atención a cualquier producto utilizado como pulverización foliar, ya que este proceso puede depositar metales directamente sobre las hojas, el tejido floral o los brotes. Los guanos, el estiércol y los productos derivados de los huesos pueden contener cantidades relativamente altas de metales pesados ​​debido a la biomagnificación. Se ha demostrado que las algas marinas y otros fertilizantes a base de algas marinas tienen niveles particularmente altos de metales pesados.

 

4. Teste sus enmiendas. Las enmiendas, particularmente aquellas hechas de material vegetal concentrado como extracto de yuca o productos herbales, también pueden contener cantidades sorprendentes de metales pesados. Haga que un laboratorio independiente pruebe estos productos para evitar fallas en las pruebas de flores.

 

5. Evite la aplicación excesiva. Utilice pruebas de nutrientes del tejido de las hojas para determinar si sus plantas necesitan nutrientes adicionales para evitar agregar fertilizantes innecesarios y, en consecuencia, más metales pesados. Pruebe todos los fertilizantes, enmiendas y pesticidas en su régimen de producción para determinar qué productos son los que potencialmente podrían traer mayores problemas a su materia vegetal.

 

6. Monitoree regularmente el contenido de metales en la tierra del campo y de las macetas. El contenido de metales pesados ​​de los suelos de campo puede variar según las diferentes áreas del terreno. Cuando se utiliza tierra para macetas, cada lote puede variar según cómo se mezclan los fertilizantes y el abono. Realice pruebas frecuentes de metales pesados ​​en los suelos para establecer una línea de base y detectar puntos críticos o variaciones. Mantener una comunicación abierta con su fabricante de tierra para macetas es clave. Solicite a los proveedores que le notifiquen sobre los cambios en los insumos, ya sea en la forma en que se obtienen los ingredientes o en los niveles de concentración.

 

7. Pruebe las fuentes de agua en busca de metales pesados. Tanto el agua de pozo como las tuberías pueden ser posibles fuentes de contaminación.

 

8. Realice testeos sobre material vegetal suministrado por terceros. Los clones de cannabis pueden contener niveles elevados de metales pesados ​​si se obtienen de plantas madre contaminadas. Realice pruebas en las hojas madre y otras plantas vegetativas para determinar el contenido de metales pesados ​​para medir los niveles de contaminación antes de que salga el material en flor, pero tenga en cuenta que las concentraciones en el tejido de las hojas son generalmente más altas que en el tejido de las flores. Si los resultados del tejido son altos, esas plantas se pueden cultivar y volver a clonar hasta que los niveles hayan bajado lo suficiente como para convertirlas en plantas madre seguras. (El material de las raíces y hojas de cannabis puede contener niveles excesivos de metales pesados ​​bioacumulados, por lo que se debe evitar o controlar de cerca el compostaje de estos materiales).

 

9. Introduzca nuevos productos uno a la vez para que pueda rastrear si la flor final tiene un nivel alto o bajo de metales pesados en su materia vegetal.

 

10. Mantener un registro detallado de datos del contenido de metales pesados ​​de los lotes de suelo, insumos y pruebas de flores. Tenga en cuenta que cada cultivar puede absorber metales pesados ​​a velocidades diferentes. En distintos estudios se ha notado que los cultivares que consumen nutrientes excesivamente a menudo son los que también cruzan el umbral de contaminación por metales pesados, y algunos pueden no ser apropiados para la producción (se necesita más investigación para determinar si realmente existe una correlación entre las necesidades de nutrientes y capacidad de absorción de metales pesados). Elegir un suelo con niveles bajos de metales pesados ​​es un punto de partida importante.

 

Con un análisis adecuado, mantenimiento de registros y eliminación de insumos y cultivares de alto riesgo, se puede lograr pasar las pruebas de metales pesados ​​de manera consistente cuando se cultiva en el suelo.

 

Conclusión:

El cannabis es una planta que no deja de sorprendernos. Su capacidad para limpiar los suelos es un testimonio de su versatilidad, pero también un recordatorio de la importancia de tomar precauciones a la hora de su cultivo. ONGs como Verdesco e instituciones tales como el CONICET y la Facultad de Agronomía de San Luis demuestran que es posible cultivar cannabis de alta calidad de manera segura y orgánica, priorizando la salud de los pacientes por encima de todo. La combinación de la fitorremediación natural del cannabis y los rigurosos estándares de producción de Verdesco asegura que el cannabis medicinal continúe siendo una opción segura y efectiva para quienes más lo necesitan.

 

Fuentes:

Cannabis y Salud: Estudio Halla en Tricomas Metales Pesados Absorbidos del Suelo

Cannabis and Soil Remediation: Can Hemp Clean Up the Earth?

The Cannabis Plant Can Clean Up All That Heavy Metal in the Ground

CONICET – Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas

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